Dans tout câble électrique, il y a plusieurs conducteurs. Chacun a un rôle bien précis. Pourtant, on les confond souvent, ou on ne sait tout simplement pas à quoi ils servent.
Voici donc une explication claire et concrète, telle qu’on la donne sur le terrain.
Les conducteurs actifs : la phase et le neutre
La phase et le neutre sont ce qu’on appelle des conducteurs actifs. Concrètement, ce sont eux qui sont traversés par le courant et qui alimentent vos appareils.
Pourtant, ils n’ont pas le même rôle. C’est leur différence de potentiel qui fait fonctionner vos récepteurs :
- la phase est à 230 volts
- le neutre est à 0 volt
C’est donc cette différence de 230V entre les deux qui crée le courant et permet à vos appareils de fonctionner. Sans cette différence, rien ne se passe.
Attention quand même : 0 volt ne veut pas dire sans danger. En cas de neutre coupé en amont ou de branchement inversé, le neutre peut se retrouver sous tension. On le traite toujours comme un conducteur actif, on ne le touche jamais en se disant qu’il est sûr. Vous pouvez retrouver ce sujet similaire sur l’importance de bien placer la Phase ou le neutre sur une douille.
Comment reconnaître la phase, le neutre et la terre ?
C’est simple une fois qu’on connaît le code couleur :
- le neutre est toujours bleu
- la phase peut être de n’importe quelle couleur… sauf bleu et vert/jaune
Ainsi, si vous voyez un fil bleu, c’est le neutre. Si vous voyez un fil vert et jaune, c’est la terre. Tout le reste, c’est une phase.
La terre : la protection
La terre, c’est le troisième conducteur. Contrairement à la phase et au neutre, elle ne sert pas à alimenter vos appareils. Son rôle est uniquement de protéger les personnes. Voir l’article sur la mise à la terre qui explique l’importance de la terre.
Concrètement, elle fonctionne en association avec l’interrupteur différentiel. Voici comment :
Le stylo testeur que j'ai toujours sur moi →
- si un appareil présente un défaut, une fuite de courant par exemple
- ce courant de fuite s’écoule immédiatement via le conducteur de terre vers le sol
- l’interrupteur différentiel détecte cette fuite et coupe le circuit
C’est donc la terre qui fait que le différentiel se déclenche avant qu’une personne touche la masse ou reçoive un coup de jus. Sans elle, vous seriez le premier chemin disponible pour ce courant de fuite.
Le code couleur de la terre
La terre est toujours identifiée par la couleur vert et jaune. C’est une obligation aujourd’hui, sans exception : si vous voyez un fil vert et jaune, c’est la terre. En revanche, sur les vieilles installations, restez méfiant, le code couleur n’a pas toujours été respecté et on a déjà vu de tout.
FAQ
Le fil bleu, c’est la phase ou le neutre ?
Le bleu, c’est toujours le neutre. La phase peut être de n’importe quelle couleur sauf le bleu et le vert/jaune. Donc dès que vous voyez un fil bleu, vous savez que c’est le neutre.
De quelle couleur est le fil de phase ?
La phase n’a pas de couleur unique imposée. Elle peut être rouge, marron, noir ou une autre teinte, tout sauf le bleu, réservé au neutre, et le vert/jaune, réservé à la terre. En cas de doute, on identifie la phase au testeur de tension.
Peut-on inverser la phase et le neutre ?
Sur certains montages ça peut sembler fonctionner, mais ce n’est jamais correct. Une inversion peut laisser un appareil sous tension alors que vous le croyez coupé, et c’est dangereux. Chacun se câble à sa place, et en cas de doute sur une installation, on fait vérifier.
Comment savoir si un fil est sous tension ?
Avec un testeur de tension ou un multimètre, jamais au doigt. Et même un fil neutre, qu’on croit à 0 volt : on ne présume pas, on mesure !
Ce qu’il faut retenir
- La phase et le neutre sont les conducteurs actifs : ils alimentent vos appareils
- La phase est à 230V, le neutre à 0V : c’est leur différence de potentiel qui fait fonctionner vos récepteurs
- La terre protège les personnes en cas de défaut électrique
- Neutre = bleu / Terre = vert et jaune / Phase = toute autre couleur
- Sans terre, le différentiel ne peut pas vous protéger efficacement
Pour aller plus loin, consultez les articles suivants :
- C’est quoi la mise à la terre ?
- Différence entre disjoncteur et interrupteur différentiel
- Les dangers de l’électricité dans une maison
Pour aller encore plus loin sur les normes en vigueur, consultez le site de Promotelec
