Dans tout câble électrique, il y a plusieurs conducteurs. Chacun a un rôle bien précis. Pourtant, on les confond souvent, ou on ne sait tout simplement pas à quoi ils servent.
Voici donc une explication claire et concrète, telle qu’on la donne sur le terrain.
Les conducteurs actifs : la phase et le neutre
La phase et le neutre sont ce qu’on appelle des conducteurs actifs. Concrètement, ce sont eux qui sont traversés par le courant et qui alimentent vos appareils.
Pourtant, ils n’ont pas le même rôle. C’est leur différence de potentiel qui fait fonctionner vos récepteurs :
- la phase est à 230 volts
- le neutre est à 0 volt
C’est donc cette différence de 230V entre les deux qui crée le courant et permet à vos appareils de fonctionner. Sans cette différence, rien ne se passe.
Comment reconnaître la phase, le neutre et la terre ?
C’est simple une fois qu’on connaît le code couleur :
- le neutre est toujours bleu
- la phase peut être de n’importe quelle couleur… sauf bleu et vert/jaune
Ainsi, si vous voyez un fil bleu, c’est le neutre. Si vous voyez un fil vert et jaune, c’est la terre. Tout le reste, c’est une phase.
La terre : la protection
La terre, c’est le troisième conducteur. Contrairement à la phase et au neutre, elle ne sert pas à alimenter vos appareils. Son rôle est uniquement de protéger les personnes. Voir l’article sur la mise à la terre qui explique l’importance de la terre.
Concrètement, elle fonctionne en association avec l’interrupteur différentiel. Voici comment :
- si un appareil présente un défaut, une fuite de courant par exemple
- ce courant de fuite s’écoule immédiatement via le conducteur de terre vers le sol
- l’interrupteur différentiel détecte cette fuite et coupe le circuit
C’est donc la terre qui fait que le différentiel se déclenche avant qu’une personne touche la masse ou reçoive un coup de jus. Sans elle, vous seriez le premier chemin disponible pour ce courant de fuite.
Le code couleur de la terre
La terre est toujours identifiée par la couleur vert et jaune. C’est une obligation, il n’y a pas d’exception possible. Si vous voyez un fil vert et jaune, c’est systématiquement la terre. (sauf dans les vieilles installations donc méfié vous quand même !)
Ce qu’il faut retenir
- La phase et le neutre sont les conducteurs actifs — ils alimentent vos appareils
- La phase est à 230V, le neutre à 0V — c’est leur différence de potentiel qui fait fonctionner vos récepteurs
- La terre protège les personnes en cas de défaut électrique
- Neutre = bleu / Terre = vert et jaune / Phase = toute autre couleur
- Sans terre, le différentiel ne peut pas vous protéger efficacement
Pour aller plus loin, consultez les articles suivants :
- C’est quoi la mise à la terre ?
- Différence entre disjoncteur et interrupteur différentiel
- Les dangers de l’électricité dans une maison
Pour aller encore plus loin sur les normes en vigueur, consultez le site de Promotelec