Quand un client me pose cette question, la première chose que je fais c’est de vérifier de quoi on parle vraiment. Parce que « disjoncteur différentiel » et « interrupteur différentiel », c’est souvent utilisé comme si c’était la même chose — et c’est pas tout à fait exact. Alors on va clarifier ça une bonne fois pour toutes.
Interrupteur différentiel et disjoncteur différentiel : c’est pas pareil
Dans un tableau électrique, vous pouvez trouver deux types d’appareils qui ont la fonction « différentielle » :
- L’interrupteur différentiel (qu’on appelle aussi inter-diff, vigi, ou juste « le différentiel »)
- Le disjoncteur différentiel (ou disjoncteur avec vigi)
Le premier, l’interrupteur différentiel, n’a qu’une seule fonction : détecter les fuites de courant et couper si ça part. Il ne protège pas contre les surcharges, il ne protège pas contre les court-circuits. C’est uniquement une protection pour les personnes.
Le deuxième, le disjoncteur différentiel, c’est les deux en un : il fait tout ce que fait l’interrupteur différentiel, et en plus il protège le circuit comme un disjoncteur classique. Un seul appareil, deux niveaux de protection.
Pour bien comprendre la différence entre les deux appareils, vous pouvez consulter l’article différence entre disjoncteur et interrupteur différentiel.
La fonction différentielle : à quoi ça sert concrètement
Que ce soit sur un interrupteur différentiel ou un disjoncteur différentiel, la fonction différentielle fonctionne de la même façon.
L’appareil mesure en permanence le courant qui circule dans la phase et celui qui revient par le neutre. En fonctionnement normal, ces deux valeurs sont égales — ou quasi égales.
Si une différence apparaît, c’est qu’une partie du courant des conducteurs actifs « s’échappe » quelque part. Toujours vers la terre mais il peut « s’échapper » soit directement soit à travers une personne en contact avec la terre.
Dès que cet écart dépasse 30 mA (30 milliampères — la valeur standard en habitation), l’appareil coupe. En quelques millisecondes. C’est suffisamment rapide pour éviter une électrocution. (en réalité, il déclenche bien avant d’atteindre les 30mA, un article plus précis à ce sujet va être publier)
C’est pour ça qu’on dit que la protection différentielle protège les personnes, pas les installations. Pour les installations et les appareils, c’est le rôle du disjoncteur.
Le disjoncteur différentiel : quand on combine les deux
Le disjoncteur différentiel, donc, ajoute la protection disjoncteur à cette fonction différentielle. Concrètement, il déclenche dans trois cas :
- Fuite de courant détectée (≥ 30 mA) — fonction différentielle
- Surcharge sur le circuit (trop d’appareils branchés simultanément) — fonction disjoncteur
- Court-circuit — fonction disjoncteur
C’est un appareil qu’on retrouve souvent sur des circuits spécifiques, notamment pour l’alimentation de salles de bain, de garages, de circuits extérieurs, ou sur certains cas particuliers. Parfois aussi sur des tableaux secondaires ou des logements compacts.
Comment les reconnaître dans le tableau
Sur le tableau électrique, les deux appareils se ressemblent visuellement mais quelques détails permettent de les différencier :
- L’interrupteur différentiel est généralement plus large qu’un disjoncteur et regroupe plusieurs disjoncteurs en aval. Il y a un bouton test dessus. Il n’y a pas de courbe inscrit dessus, ni de pouvoir de coupure.
- Le disjoncteur est souvent plus compact, autonome, avec la courbe et le calibre en ampères inscrit dessus (ex: C16A)
- Le disjoncteur différentiel possède un bouton test, la courbe et le calibre en ampères inscrit dessus.
Si vous ne savez pas lire votre tableau, l’article comment lire son tableau électrique vous aidera à vous y retrouver.
Lequel on trouve où en pratique
Dans un tableau électrique de maison ou appartement standard, l’organisation habituelle c’est :
- Un ou plusieurs interrupteurs différentiels qui couvrent chacun un groupe de disjoncteurs classiques
- Pas souvent de disjoncteur différentiel dans un tableau bien dimensionné
Le disjoncteur différentiel, lui, on le retrouve plutôt dans des cas particuliers : tableau secondaire, départ direct vers un point sensible (extérieur, local technique), cas particuliers
Ce qu’il faut retenir
- L’interrupteur différentiel détecte les fuites de courant — il protège les personnes
- Le disjoncteur différentiel fait la même chose et protège aussi le circuit contre les surcharges et court-circuits
- En habitation, le seuil de déclenchement différentiel est de 30 mA
- Dans un tableau standard, on trouve plutôt des interrupteurs différentiels associés à des disjoncteurs classiques
- Le disjoncteur différentiel reste courant sur des circuits spécifiques
Pour aller plus loin, consultez les articles suivants :
- Différence entre disjoncteur et interrupteur différentiel
- Pourquoi l’interrupteur différentiel saute ?
- Différentiel qui saute sans appareil branché : que faire ?
Pour aller encore plus loin sur les normes électriques, consultez le site de l’Union Technique de l’Electricité : ute-fr.com